1980年代，外界猜測美國研發隱型戰機的外表，並取名為F-19，後來才知真正的計蛋糕切片機畫是F-117。(圖/網路)
美國空軍有兩起墬機事件，都發生在內華達州，其中一起是2架A-10攻擊機的事故。不過同樣在內華達州的另一起事故，造成1名資深飛行員身亡。美國空軍除瞭公佈飛行員姓名之外就沒有其他說明，事故似乎與51區有關，因此外界都在猜測墜毀的是什麼樣的飛行器。
大眾機械(Popular Mechanics)報導，內華達州的馬夫湖(Groom lake)是個乾湖床，但是卻是生人勿近的管制區，它有許多暱稱，包括「夢幻之地」以及「51區」，那是美國空軍等級最高的的飛行器試驗場。目前已知U-2偵察機、A-12攔載機、SR-71戰略偵察機、F-117A攻擊機與B-2戰略轟炸機的問世都與51區有關，而最近有一起飛行事故在附近發生，身亡的飛行員是現年44歲的艾瑞克．舒爾茨（Eric Schultz），他是個學歷與經驗皆優的飛行員，拿過加州理工學院航空工程博士，賓州州立大學工商管理碩士等六個學位。後來，他是飛機引擎製造商普惠公司的資深科學傢和業務發展經理，而且有2000小時的飛行時數，駕駛過F-15E打擊鷹戰機（他完成50起在阿富汗境內近距離空中支援任務）、加拿大CF-18大黃蜂戰機，他也是F-35戰機的第28名飛行員。
在51區事故身亡的資深飛行員艾瑞克舒爾茲。(圖/美國空軍)
很明顯，失去這名飛行員是自動切蛋糕機美國空軍巨大的損失，那麼他的最後一次任務是駕駛什麼飛機呢？美國空軍高層大衛．高登菲（David Goldfein）說：「我隻能說，不是F-35。」
如果不是F-35，那麼是哪一種呢?目前有三個主流理論：
第一是F-117A隱形戰機：F-117A於2008年正式退役，餘下的飛機就存放在內華達州。目前已知這些飛機有些還在飛行，做為實驗機以測試新技術。然而，F-117A退役後，就屬於由洛克希德·馬丁的資產，其他飛行員不能參與，因此這個說法被除。
攪拌機比較
遠處眺望51區，巨大的白色區域就是馬夫湖，做為飛機停降之用。(圖/維基百科)
第二個理論是，這次墜毀的是一架非美國的飛機，很可能是俄國的米格戰機或蘇愷戰機，美國空軍多年來一直以貿易、走私與投奔自由等方法取得俄製戰機。並且組成4477測評中隊。4477中隊有哪些飛機並不清楚，不過一些資料顯示，現在他們有取得Su-27以及Su-30。這個說法有可能，不過也無法證實。
第三個理論是，這是一種新的、未曾公開的試驗機，就如同以往SR-71黑鳥戰略偵察機和F-117A隱形戰機的故事一樣，一直在服役許久才公佈周知，如果真是如此，它是什麼模樣？據稱在2014年，曾在德州上空發現過一架不名的三角形飛機，儘管美國國防部說明那是我們已知的B-2轟炸機，但是「神秘德州飛機」(Mystery aircraft of Texas)和B-2仍有明顯差異，許多人懷疑官方的解釋。
如果真是一架新飛機，它是什麼用途? 現在資料太少也難以猜測，我們僅知美國空軍確實有不少高性能飛機的研發計畫，包括SR-72新黑鳥，或是B-21突擊者，還有第6代戰機等等。
(中時電子報)
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